Cómo enseñar el abecedario en inglés a niños principiantes

Tu hijo empieza con el inglés y quieres enseñarle el abecedario en un orden claro. La respuesta corta: el inglés tiene 26 letras, cada una con un nombre y uno o más sonidos, y con unas pocas letras por semana ya es suficiente.

Esta guía explica la diferencia entre el nombre y el sonido de una letra, qué espera el currículo nacional de Inglaterra de los niños pequeños y un orden sugerido. También trata las letras que se confunden y algunos juegos. Nuestros imprimibles están en inglés.

¿Qué tiene cada letra?

Cada letra tiene un nombre y al menos un sonido. El alfabeto inglés tiene 26 letras: son las mismas que las del español, salvo la ñ, que el inglés no tiene. Cinco son letras vocales: a, e, i, o y u. Las otras 21 son consonantes. El nombre es lo que dices cuando deletreas una palabra. El sonido es lo que suele hacer la letra dentro de una palabra.

Aquí tienes seis letras con un sonido frecuente y una palabra de ejemplo de nuestro abecedario en inglés.

Algunas letras tienen más de un sonido. La c de cat no suena igual que la c de otras palabras. No hace falta explicarlo el primer día a un principiante: empieza con un sonido frecuente.

¿Qué letras tienen un nombre muy distinto del español?

Si tu idioma es el español, ya reconoces casi todas las formas, pero varios nombres cambian, y conviene practicarlos aparte. Las más típicas son estas:

• La e y la i. La e inglesa se llama “ee”, que suena como la i del español. La i inglesa se llama “eye”, que no se parece a ninguna vocal española. Practícalas juntas con palabras con dibujo: egg, igloo.
• j y g. Se llaman “jay” y “gee”. No se leen como la jota o la ge españolas.
• h. Se llama “aitch”, y en inglés la h de hat se pronuncia, a diferencia de la h española, que es muda.
• w, y y v. Se llaman “double-u”, “why” y “vee”. La v inglesa no suena como la b.
• Z. En inglés americano se llama “zee”; en inglés británico, “zed”. Escoge una y mantenla.

No necesitas que tu hijo domine todos los nombres el primer día. Elige tres o cuatro por sesión.

¿Qué espera el currículo nacional de Inglaterra?

Espera que los niños pequeños aprendan los sonidos de las letras y formen las letras con cuidado. Es la política del Department for Education de Inglaterra, para niños en escuelas donde se enseña en inglés. No es una norma para todos los países.

Para Year 1, el currículo dice que los alumnos deben aprender a responder con rapidez con el sonido correcto a los grafemas (letras o grupos de letras) de más de 40 fonemas. En escritura, pide que empiecen a formar letras minúsculas en la dirección correcta, empezando y terminando en el lugar adecuado. También deben sentarse bien a la mesa y sujetar el lápiz con comodidad y de forma correcta. El mismo documento pide formar mayúsculas y los dígitos del 0 al 9.

Son ideas útiles para cualquier principiante: el sonido correcto, la dirección correcta y el lugar correcto para empezar.

¿Cómo enseñar a un niño que ya escribe en otro alfabeto?

No encontramos una guía oficial escrita para enseñar letras latinas a niños cuya primera escritura es distinta, como el árabe, el chino, el hindi, el coreano o el tailandés. Por eso no podemos decir que los expertos recomienden un método. Los pasos siguientes son sugerencias nuestras. Si tu hijo ya escribe en español, la mayoría de las formas le resultan conocidas, pero conviene vigilar la dirección y el punto de partida.

• Dirección. El inglés se escribe de izquierda a derecha. Muéstralo con el dedo y una flecha al inicio de la línea.
• Puntos de partida. Pon un punto donde empieza cada letra y una flecha hacia donde va.
• Letras altas, bajas y con cola. Dibuja tres líneas en la hoja. Muestra cuáles letras son altas, cuáles son bajas y cuáles bajan de la línea.
• Mayúsculas y minúsculas lado a lado. Muestra A a, B b y así sucesivamente.
• Primero el nombre del niño. Tiene sentido para él y usa letras de verdad.

La sección de 52 páginas de Capital Letters A–Z de nuestro Print Handwriting Practice Bundle da a cada mayúscula una página grande, con puntos de inicio numerados y flechas de trazo. El paquete completo tiene 556 páginas, en inglés.

¿En qué orden se pueden enseñar las letras?

Enseña pocas letras a la vez y repasa a menudo. El orden siguiente es una sugerencia nuestra. No hay una afirmación de investigación sobre el mejor orden ni el mejor ritmo.

1. Semana 1: las letras del nombre del niño.
2. Semana 2: a, s, m, t. Con ellas se forman muchas palabras cortas.
3. Semana 3: c, d, o, p.
4. Semana 4: b, f, h, n.
5. Después: añade de dos a cuatro letras por semana y repasa.

Cada sesión puede durar diez minutos. Di el nombre, di el sonido, di la palabra con dibujo y luego traza o escribe la letra. Una canción ayuda: el British Council dice que las canciones son una forma muy eficaz de aprender palabras nuevas y mejorar la pronunciación.

Para practicar el nombre, el Editable Name Tracing Worksheets tiene 1,033 páginas. Escribes el nombre una vez y rellena las hojas de trazo.

¿Qué letras se confunden?

Algunas letras se parecen y algunos nombres suenan casi igual. Enseña los pares en semanas distintas.

¿Qué juegos ayudan con las letras?

Los juegos hacen la práctica más ligera. Cambridge English dice que los juegos dan ocasiones de usar el inglés en un ambiente divertido y sin presión. Estos son algunos ejemplos. Hay más en juegos para aprender inglés.

• Caza de letras. Busca una letra en carteles, envases y libros.
• Dibujar en el aire. Escribe una letra grande con el dedo, y luego sobre la mano o la espalda.
• Emparejar con dibujos. Une cada letra con una palabra con dibujo. Nuestras listas de animales y de colores son una buena fuente.
• Bolsa de sonidos. Pon tres objetos pequeños en una bolsa. El niño saca uno y dice su primera letra.

El Alphabet Worksheets and Phonics Bundle tiene 446 páginas, entre ellas Uppercase A–Z, Lowercase a–z y Letter Hunt. Están en inglés.

¿Qué hacer ahora?

Usa esta lista antes de pasar al siguiente paso, que son los sonidos y las primeras palabras. Mira fonética inglesa para principiantes. Para el plan completo, lee cómo enseñar inglés a los niños en casa.

• Dice los nombres de las letras de su propio nombre
• Dice un sonido frecuente de las letras aprendidas hasta ahora
• Une cada mayúscula con su minúscula
• Empieza cada letra en el lugar correcto y va en la dirección correcta
• Distingue la b de la d y la p de la q, casi siempre
• Disfruta la práctica y pide un juego

Si casi todas las líneas están marcadas, añade letras nuevas. Si no, quédate un poco más. También puedes ver nuestras hojas de práctica de escritura. Esa página de la tienda está en inglés.