Cómo enseñar inglés a los niños en casa: un plan paso a paso

Quieres que tu hijo o tu hija aprenda inglés y no sabes por dónde empezar. La respuesta corta: empieza poco a poco, con una sesión breve a la misma hora cada día y con palabras que el niño pueda ver y tocar.

Esta guía te da un plan en seis pasos, una semana de ejemplo y lo que dicen el British Council y Cambridge English sobre los errores, la lengua materna y la edad. El plan es una sugerencia nuestra. Los consejos que se atribuyen a un organismo son suyos. Nuestros imprimibles están en inglés, así que sirven como hojas de práctica para el niño y no como material en español.

¿Qué aconsejan el British Council y Cambridge English a las familias?

Ambos aconsejan sesiones cortas y regulares, canciones, cuentos y juegos, y paciencia con los errores. Según el British Council, son mejores las sesiones cortas y frecuentes que las largas y espaciadas, y quince minutos bastan para los niños muy pequeños. Otro de sus artículos habla de sesiones de unos pocos minutos hasta unos diez, una o dos veces al día.

Sobre la rutina, el British Council recomienda hacer ciertas actividades a la misma hora cada día y usar siempre las mismas frases. Añade que la repetición es esencial: muchos niños necesitan oír las palabras y las frases muchas veces antes de atreverse a decirlas.

Cambridge English dice que aprender un idioma lleva tiempo y que cada niño avanza a su propio ritmo. También recomienda canciones con rimas, cuentos para aprender vocabulario nuevo y juegos que den al niño una forma relajada de usar el inglés.

¿Cuáles son los pasos para enseñar inglés en casa?

Este es un plan que puedes seguir. Es una sugerencia nuestra, basada en los consejos anteriores.

1. Elige una hora y un lugar fijos. Busca diez o quince minutos en los que tu hijo esté descansado. Avísale antes de empezar. El British Council propone una frase como “In three minutes we are going to have our English time.”
2. Empieza con palabras que pueda ver y usar. Los saludos, los colores, los números y la familia funcionan bien. Nuestras listas traen imágenes y botones de escucha: saludos en inglés, colores en inglés y números en inglés del 1 al 100.
3. Usa canciones, cuentos y juegos. Ambos organismos los recomiendan. Las canciones con gestos van bien con los más pequeños, y con un libro ilustrado puedes señalar y decir cada palabra. En juegos para aprender inglés hay actividades fáciles.
4. Añade el abecedario y los sonidos. Ve despacio. Mira cómo enseñar el abecedario en inglés y fonética inglesa para principiantes.
5. Lean juntos. Miren las ilustraciones, digan las palabras y deja que tu hijo cuente lo que ve.
6. Escriban un poco. Empieza con el nombre del niño y unas pocas letras, y luego pasa a palabras cortas.

Para las palabras de cada paso tienes también la lista de animales en inglés y el abecedario en inglés. El Alphabet Worksheets and Phonics Bundle reúne 446 páginas en 9 secciones, con trazado de mayúsculas y minúsculas, sonidos iniciales y palabras CVC, con claves de respuestas. Todo el material está en inglés.

¿Cómo es una semana de inglés en casa?

Esta tabla es un ejemplo, no una regla. Cambia las actividades según tu hijo y tu día. Cada sesión dura entre 10 y 15 minutos.

Si tu hijo es muy pequeño, acorta las sesiones. Si se aburre o se inquieta, termina o cambia de actividad. El British Council recuerda que los niños suelen poder concentrarse solo durante periodos breves.

¿Hay que corregir los errores del niño?

No hace falta corregirlos todos. El British Council afirma que es natural equivocarse al aprender un idioma, y Cambridge English dice que los errores son parte normal del aprendizaje y que, con el tiempo, ayudan a mejorar. Su folleto para familias añade que lo importante es que el niño diga palabras en inglés sin preocuparse.

Un método sencillo es repetir la frase bien dicha. Si tu hijo dice “I goed to the park”, puedes contestar: “Yes, you went to the park. Did you play?” Elogia el esfuerzo y las ganas de comunicarse. Un artículo del British Council menciona además que puede haber un periodo de silencio, en el que el niño entiende antes de hablar. En esa etapa no conviene obligarlo a repetir palabras.

¿Hay que seguir usando la lengua materna?

Sí. Hablar, leer y cantar en casa en la lengua materna apoya el desarrollo del lenguaje del niño. Es la postura de organismos y organizaciones de lectura de Estados Unidos. Una hoja informativa de la Casa Blanca de 2016 anima a madres, padres y educadores a hablar, leer y cantar con los niños pequeños que aprenden dos idiomas en su lengua del hogar. Colorín Colorado dice que a los niños a quienes se lee en su primera lengua les resulta más fácil aprender a leer en una segunda.

Nada de lo que leímos afirma que usar la lengua del hogar frene el inglés. Estas fuentes son guías de Estados Unidos, pensadas sobre todo para familias que viven allí. Un enfoque simple: un rato corto de inglés al día y español el resto del tiempo. Si el niño necesita una traducción rápida, un artículo del British Council dice que puedes dársela una vez, en voz baja, y no repetirla.

¿Hay una edad ideal para empezar?

No hay una edad mágica. Eurydice, la red de información educativa de la Comisión Europea, llama creencia común a la idea de que cuanto antes, mejor. Cita investigaciones en las que niños mayores rinden más que los pequeños al principio, y señala que los más pequeños necesitan mucha más exposición de buena calidad. El British Council, por su parte, destaca que los niños pequeños suelen adaptar su acento con facilidad.

El resumen prudente sería este: los más pequeños suelen captar bien la pronunciación, los mayores suelen avanzar más rápido al principio, y lo que más cuenta es un contacto regular y de buena calidad con el idioma. Empieza cuando tu familia esté lista.

¿Y si mi inglés es limitado?

Puedes hacerlo igualmente. El artículo del British Council sobre hablar inglés en casa dice que a los padres les puede preocupar su acento y que los niños pequeños se adaptan al inglés que los rodea. Estas son ideas nuestras:

• Usa los botones de escucha de nuestras listas para que tu hijo oiga cada palabra con claridad.
• Aprendan juntos. Di: “I do not know this word. Let us find it.”
• Usa frases cortas y repítelas cada día.
• Elige libros ilustrados con palabras sencillas.
• Pide consejo a su maestro o maestra. Cambridge English señala que el docente puede indicar las mejores formas de apoyar el aprendizaje en casa.

El Preschool Worksheets Bundle tiene 644 páginas, con secciones de colores, números del 0 al 20 y el abecedario de la A a la Z. Está pensado para niños de 3 a 5 años.

Cuando tu hijo esté listo para leer y escribir palabras sencillas, el Sight Words and Reading Bundle ofrece 571 páginas con palabras CVC, familias de palabras y oraciones. También está en inglés.

¿Qué hacer ahora?

Imprime esta lista y marca cada línea.

• Elegir una hora y un lugar para cada día
• Escoger tres o cuatro palabras de inicio, como red, blue, one y two
• Encontrar una canción y un libro ilustrado en inglés
• Anotar dos o tres frases que repetirás a diario
• Tener a mano una cajita con tarjetas / fichas y lápices de colores
• Acordar una señal para anunciar que empieza el rato de inglés

Después prueba la primera semana de la tabla. A las dos semanas, observa qué le gusta a tu hijo y cambia el plan. Si quieres hojas para imprimir, mira nuestras hojas de lectura y fonética. Esa página de la tienda está en inglés.