Come insegnare l'alfabeto inglese ai bambini: nomi, suoni e scrittura

Hai un bambino che comincia l’inglese e vuoi insegnargli l’alfabeto con un ordine chiaro. La risposta breve è che l’inglese ha 26 lettere, ciascuna con un nome e uno o più suoni, e che per una settimana bastano poche lettere alla volta.

La guida spiega la differenza tra nome e suono di una lettera, che cosa si aspetta il curricolo nazionale dell’Inghilterra dai bambini piccoli e un ordine consigliato. Parla anche delle lettere che si confondono e di qualche gioco. I nostri materiali stampabili sono in inglese.

Che cosa ha ogni lettera?

Ogni lettera ha un nome e almeno un suono. L’alfabeto inglese ha 26 lettere: cinque sono vocali, cioè a, e, i, o, u, e le altre 21 sono consonanti. Il nome è ciò che dici quando fai lo spelling di una parola. Il suono è ciò che la lettera fa di solito dentro una parola.

Per un bambino italiano la prima sorpresa è che molti nomi non somigliano ai nomi italiani: la lettera E si chiama “i”, la lettera I si chiama “ai”, la A si chiama “ei”. Ecco sei lettere con un suono frequente e una parola d’esempio, che trovi anche sulla pagina alfabeto inglese per bambini.

Alcune lettere hanno più di un suono. La c di cat non è la stessa c di altre parole. Non serve spiegarlo il primo giorno: parti da un solo suono frequente.

Che cosa si aspetta il curricolo nazionale dell’Inghilterra?

Si aspetta che i bambini piccoli imparino i suoni delle lettere e formino le lettere con cura. È la politica del Department for Education inglese, per i bambini che frequentano scuole in cui si insegna in inglese. Non è una regola valida per tutti i paesi.

Per Year 1 il documento dice che gli alunni devono imparare a rispondere velocemente con il suono giusto ai grafemi, cioè a lettere o gruppi di lettere, per tutti i più di 40 fonemi (“40+ phonemes”). Per la scrittura, gli alunni di Year 1 devono cominciare a formare le minuscole nella direzione giusta, partendo e finendo nel punto giusto (“begin to form lower-case letters in the correct direction, starting and finishing in the right place”). Devono anche sedersi correttamente al tavolo e tenere la matita in modo comodo e corretto, formare le maiuscole e le cifre da 0 a 9.

Sono parole utili per qualsiasi principiante: il suono giusto, la direzione giusta e il punto di partenza giusto.

Come si insegna a un bambino che scrive già in un altro modo?

Non abbiamo trovato indicazioni autorevoli scritte per insegnare le lettere latine a chi usa un altro alfabeto. Per un bambino italiano, che usa già le lettere latine, la sfida è diversa: le forme le conosce, ma deve imparare nomi e suoni nuovi. Perciò non possiamo dire che gli esperti consigliano un metodo, e i passi che seguono sono nostri suggerimenti.

• Nomi diversi. Dì spesso i nomi inglesi, soprattutto di E, I, G, J, W e Y, e confrontali con quelli italiani.
• Lettere nuove. J, K, W, X e Y in italiano si vedono poco: dedica loro una giornata ciascuna.
• Punti di partenza. Metti un puntino dove parte ogni lettera e una freccia per la direzione.
• Alte, basse e con la coda. Disegna tre righe e mostra quali lettere sono alte, quali basse e quali scendono sotto la riga.
• Maiuscola e minuscola affiancate. Mostra A a, B b e così via insieme.
• Prima il nome del bambino. Ha un significato per lui e usa lettere vere.

La sezione Capital Letters A–Z, di 52 pagine, del Print Handwriting Practice Bundle dà a ogni maiuscola una pagina grande con puntini di partenza numerati e frecce. Il pacchetto ha 556 pagine in tutto, in inglese.

In che ordine si possono insegnare le lettere?

Insegna poche lettere alla volta e ripassa spesso. L’ordine che segue è un nostro suggerimento: non c’è nessuna affermazione di ricerca su un ordine o un ritmo migliori.

1. Settimana 1: le lettere del nome del bambino.
2. Settimana 2: a, s, m, t, con cui si fanno molte parole corte.
3. Settimana 3: c, d, o, p.
4. Settimana 4: b, f, h, n.
5. Dopo: aggiungi da due a quattro lettere a settimana e ripassa.

Ogni sessione può durare dieci minuti. Di’ il nome, di’ il suono, di’ la parola illustrata, poi traccia o scrivi la lettera. Una canzone aiuta: il British Council dice che le canzoni sono un modo davvero efficace per imparare parole nuove e migliorare la pronuncia.

Per esercitarsi sul nome, l’Editable Name Tracing Worksheets ha 1.033 pagine: scrivi il nome una volta e riempie le pagine di tracciamento.

Se ti serve una guida più ampia, leggi il piano come insegnare l’inglese ai bambini a casa.

Quali lettere si confondono?

Alcune lettere si somigliano nella forma e altre nel nome. Insegna le coppie in settimane diverse.

Quali giochi aiutano con le lettere?

I giochi tengono la pratica leggera. Cambridge English dice che i giochi creano occasioni per usare l’inglese in un ambiente divertente e senza pressione. Ecco alcuni esempi; altri li trovi nella guida giochi in inglese per bambini.

• Caccia alla lettera. Cerca una lettera su insegne, confezioni e libri.
• Disegna nell’aria. Scrivi una lettera grande con il dito, poi sulla mano o sulla schiena.
• Abbinamento con figure. Abbina ogni lettera a una parola illustrata. Le liste animali in inglese e colori in inglese sono una buona fonte.
• Sacchetti dei suoni. Metti tre oggetti piccoli in un sacchetto. Il bambino ne prende uno e dice la prima lettera.

L’Alphabet Worksheets and Phonics Bundle ha 446 pagine, tra cui Uppercase A–Z, Lowercase a–z e Letter Hunt. Anche queste pagine sono in inglese.

Che cosa fare adesso?

Usa questa lista prima di passare al passo successivo, cioè ai suoni e alle prime parole: vedi phonics inglese per bambini principianti.

• Dice i nomi delle lettere del suo nome
• Dice un suono frequente per le lettere imparate finora
• Abbina una maiuscola alla sua minuscola
• Parte dal punto giusto e va nella direzione giusta
• Distingue b da d e p da q, quasi sempre
• Si diverte e chiede un gioco

Se la maggior parte delle righe è spuntata, aggiungi lettere nuove. Se no, fermati ancora un poco. Puoi anche sfogliare le schede di scrittura e corsivo del negozio: quella pagina è in inglese.